今回は、歯科医院でもよく耳にする「プラーク」と「歯石」についてお話しします。これらは歯の健康に深く関わる重要な要素です。放置すると虫歯や歯周病などの問題を引き起こす可能性があるので、正しい理解と予防が大切です。

プラークとは？

プラークは、歯の表面に薄く付着する粘着性のある細菌の塊です。毎日食べるものや飲むものに含まれる糖分を、口内の細菌が分解して酸を作り、この酸が歯のエナメル質を溶かす原因となります。これが虫歯の進行を引き起こすのです。

プラークは見た目にはほとんどわかりませんが、しっかりと歯磨きで取り除かないと、徐々に硬くなり「歯石」となります。だからこそ、プラークが付いた時点で早めに取り除くことが大切です。

歯石とは？

歯石は、プラークが硬化して石のように固まったものです。プラークを放置すると、唾液に含まれるミネラル分が付着して、時間とともにプラークが硬化します。歯石になると、歯ブラシでは取ることができなくなります。歯石が溜まると、歯茎に炎症を引き起こし、歯周病の原因となります。

歯石がつく場所は、主に歯の裏側や歯茎の近く、または歯と歯の間です。歯石は専門的な器具を使って歯科医師や歯科衛生士が取り除く必要があります。

プラークと歯石の違い

• プラーク：柔らかく粘着性があり、歯ブラシで取り除ける。
• 歯石：硬くなり、歯ブラシでは取れない。歯科医院での専門的なクリーニングが必要。

プラークと歯石が引き起こす問題

1. 虫歯 プラークに含まれる細菌が酸を生成し、その酸が歯を溶かして虫歯を引き起こします。プラークを放置しておくと、虫歯のリスクが高まります。
2. 歯周病 歯石は歯茎に炎症を引き起こし、歯茎の腫れや出血を招く原因となります。歯石が歯茎に近い部分にたまると、歯周病が進行し、最終的には歯を支える骨が溶けてしまうこともあります。
3. 口臭 プラークや歯石は口内の細菌の繁殖を助けるため、口臭の原因になります。清潔な口内環境を保つことで、口臭の予防にも繋がります。

プラークと歯石の予防法

プラークや歯石の予防は、日々のケアと定期的な歯科検診がポイントです。

1. 毎日の歯磨き プラークを予防するためには、毎日の歯磨きが欠かせません。食後や寝る前に、2分以上丁寧に歯を磨くようにしましょう。歯ブラシだけでは取りきれない部分もあるので、歯間ブラシやデンタルフロスを使って歯と歯の間もきれいに保ちましょう。
2. フッ素入りの歯磨き粉を使う フッ素は歯を強くし、虫歯を予防する効果があります。フッ素入りの歯磨き粉を使うことで、プラークの形成を抑制することができます。
3. 食後すぐの歯磨き 食べ物が歯に残っていると、プラークが形成されやすくなります。特に甘い食べ物や飲み物を摂取した後は、早めに歯磨きをすることが大切です。
4. 定期的な歯科受診 プラークは歯磨きで取り除けますが、歯石は取り除くには歯科医院でのクリーニングが必要です。定期的に歯科医院でチェックを受け、プロフェッショナルによるクリーニングを受けましょう。これにより、歯石の蓄積を防ぐことができます。

まとめ

プラークと歯石は歯の健康にとって非常に重要な要素です。プラークは毎日の歯磨きで取り除き、歯石は定期的な歯科医院でのクリーニングで対処しましょう。日々の予防が、虫歯や歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。歯の健康を守るためには、正しいケアと定期的な歯科チェックが不可欠です。